骨刺到底是什么？

   我们常听说有人患有“骨刺”，但到底什么是骨刺呢？原来，骨刺就是骨质增生，它是一种常见疾病，多发生于负重较大、活动较多的关节，如颈椎、腰椎、膝、髋关节，发生在颈椎的通常称为颈椎病。
   细说起来是这样的：在人的四肢关节骨的两端，覆盖着一层光滑富有弹性的软骨，当关节运动时，软骨对软骨的摩擦系数比冰对冰还低，这样就使关节的磨损减少到最低程度。软骨细胞中含有大量水分，像是一块海绵，加压时变薄，压力解除后又恢复到原有的厚度。负重时关节软骨的弹性变形，能减少运动的冲击和震荡，这种软骨的弹性对抵抗磨损是十分重要的。
   但是，任何不断运动的机械部件都可因使用而磨损，人类关节也不例外。关节在磨损早期出现不平，有裂纹和凹陷，随之软骨碎裂、侵蚀。在软骨破坏的同时有软骨和新骨增生，这就是在X线片中所见的骨刺。如果软骨的修复和破坏不能同步，骨关节炎将随之发生。
   长了骨刺的人是否有症状，一是看有没有炎症，出现炎症时会产生疼痛。二是看骨刺有没有碰上敏感的组织，如神经和血管，如果没有就不会产生症状。因此骨刺大未必症状明显，而骨刺小却可能痛得厉害。目前还没有一种能缩小或去除骨刺的仙丹妙药，但炎症却是可以消退的。只要消除了炎症，就减少了渗出和肿胀，也就解除疼痛，达到“临床治愈”。
   脊椎骨关节的骨刺十分常见，X线片所见的椎体前或前外侧面的骨质增生并不会引起症状，椎体后面的骨刺或脊神经周围的骨刺却可能挤压脊髓、神经根或椎动脉，从而引起颈椎病或坐骨神经痛，产生许多相关的并发症。